Joshua Camera over De Parel van Amsterdam: “Je bouwt iets moois, maar leert vooral van wat je niet meer wil.”

Vastgoedontwikkelaar Joshua Camera keert terug naar De Parel van Amsterdam, een woontoren aan het Amsterdam-Rijnkanaal die in 2022 werd opgeleverd. Een opvallend gebouw – qua vorm én qua verhaal. “Ik kijk met trots terug, maar ik had het nu anders aangepakt.”

Het begin: ambitie en idealen

Toen Joshua Camera het plot op het Cruquiuseiland in handen kreeg, lag er al een plan. “Dat maakt het makkelijk om snel te starten, maar je zit dan ook vast aan keuzes die je niet zelf gemaakt hebt. Toch zag ik de potentie: een prachtige plek aan het water, rustiger gelegen, maar wel met alle voorzieningen van Amsterdam om de hoek.”

De Parel werd een zes verdiepingen tellende woontoren met twee kantoorruimtes, acht appartementen en twee ruime penthouses. “We wilden het anders doen: ruim, licht, duurzaam, en met een uitstraling die echt iets toevoegt aan de wijk. Daarom die lichte gevel, daarom die naam. Het moest niet zomaar een gebouw zijn, maar echt een parel in de buurt.”

Bouwen in roerige tijden

De bouw startte in april 2021. “Precies in een periode waarin alles duurder werd. Materialen, personeel, vergunningen – het stapelde zich op. En dan heb je ook nog de druk van deadlines. Alles moet af, kopers wachten, je moet door. Dat zijn momenten waarop je leert wat je eigen grenzen zijn. En ook wat het betekent om eindverantwoordelijk te zijn.”

Toch groeide het gebouw gestaag. “De eerste vijf verdiepingen gingen vrij soepel. Maar zodra je met de penthouses begint, worden de eisen hoger. Daar zitten mensen op te wachten die verwachten dat alles klopt. Dat snap ik ook, maar dan komt elk detail op jou terug.”

“Ik stond zelf op de bouw, want ik wil weten waar de leidingen liggen”

Joshua Camera is niet de ontwikkelaar die alles uitbesteedt. “Ik heb altijd zelf op de bouw gestaan. Ik wil weten hoe iets in elkaar zit. Niet alleen om kosten te bewaken, maar ook omdat ik het leuk vind. Architectuur, materiaalkeuze, slimme installaties – ik wil dat snappen. Niet om daar vervolgens een mooi verkoopverhaal van te maken, maar gewoon, omdat ik het belangrijk vind dat je weet wat je bouwt.”

Duurzaamheid: geen sticker, maar een systeem

De Parel kreeg energielabel A, met onder meer vloerverwarming- en koeling, zonnecollectoren, WTW-installaties en een luchtwarmtepomp. “Voor mij is duurzaamheid geen trucje. Als je iets bouwt in de stad, moet het gewoon goed zijn. Niet voor vijf jaar, maar voor twintig. Die lange adem, dat is de kunst. Maar eerlijk is eerlijk: ook dat maakt het duurder en ingewikkelder. Soms vraag je je af of de markt er wel klaar voor is.”

Terugkijken en vooruitzien

Is De Parel geworden wat hij voor ogen had? Joshua Camera twijfelt geen seconde. “Het is een mooi gebouw. Het staat er stevig, het wordt goed bewoond, en het doet iets met de buurt. Maar ik weet ook: ik zou het nu anders doen. Minder complex en met nog meer flexibiliteit in de bouw.”

Wat hij meeneemt naar toekomstige projecten? “Dat het nooit alleen om stenen gaat. Je bouwt voor mensen, maar ook voor jezelf. Je leert waar je energie van krijgt en waar niet. Voor mij is dat: bouwen met visie, maar zonder onnodige ballast. Geen prestige, gewoon kwaliteit. Daar draait het om.”