‘Goede architectuur draait om vertrouwen’, dat is het uitgangspunt van de
Britse architect James Jeffries, die het Amsterdamse kantoor van 31/44
Architects runt. Het hoofdkantoor is in Londen. Maar zijn principes zijn
niet gevormd door zijn internationale achtergrond. ‘Overal en altijd moet
een architect erop kunnen vertrouwen dat de opdrachtgever zijn eisen
helder en eerlijk op tafel legt. De opdrachtgever moet er vervolgens
op vertrouwen dat de architect dit zo goed mogelijk realiseert in een
ontwerp dat bovendien onverwachte kwaliteiten heeft. Alleen maar
doen wat van je gevraagd wordt, is niet genoeg. Een architect heeft de
verantwoordelijkheid problemen op te lossen of te voorkomen en zo
waarde toe te voegen aan de kwaliteit van de gebouwde ruimte.’
Contextueel bouwen
Nog een vastomlijnd uitgangspunt in de praktijk van 31/44 Architects –
de naam verwijst naar de landennummers van Nederland en Engeland
– is dat een ontwerp zich moet voegen naar de context. De 34-jarige
Jeffries illustreert dat aan de hand van het Redchurch Corner Hotel dat
zijn kantoor bouwde in de hippe Londense wijk Shoreditch. ‘Het hotel
zit op de locatie van een voormalige koffiebranderij, die is gesloopt. Het
hoekpand grenst rechts aan strakke industriële Georgian architecture en
links aan de meer ornamentele Victoriaanse gebouwen. De nieuwbouw
slaat een brug tussen deze historische stijlen. Links hebben de ramen
een omlijsting en zijn de verdiepingen geaccentueerd. Om de hoek is het
ontwerp wat strakker met vlakke panelen. Tegelijkertijd oogt de gevel zelf
eigentijds. Historische referenties mogen geen pastiche worden.’
Grote projecten
In Londen werkt 31/44 Architects aan projecten in ‘hospitality’ (horeca)
en ‘housing’ (woningbouw). Naast de drie partners zijn er 7 werknemers.
Hoewel het kantoor amper zes jaar bestaat, worden relatief grote
projecten gebouwd. ‘We hebben eerst bij een groot bureau gewerkt,
waar we aan grotere projecten hebben gewerkt dan die we nu zelf doen.
Dat geeft vertrouwen’ Bovendien is de markt in Londen gunstig. ‘Er wordt
veel gebouwd. We hebben net de herinrichting van de conferentiezalen
van het residentieel complex en cultureel centrum The Barbican gedaan,
wat een prestigieuze opdracht is.’ In Nederland werkt Jeffries aan deze
en andere bouwprojecten in Engeland. ‘Met een keer per maand op en
neer vliegen lukt dat heel aardig.’ Daarnaast bouwt hij hier een eigen
portfolio op.
Brexit
Eén van de focusgebieden zijn Britse bedrijven die een business of
kantoor in Nederland openen of Britse particulieren die hier hun huis
willen (ver)bouwen en willen werken met een Britse architect die hier
de weg weet. Uiteraard staat de deur ook open voor Nederlandse
klanten. ‘Door de Brexit zou het aantal Britse bedrijven dat zich hier
wil vestigen nog wel eens kunnen toenemen.’ Maar dat is dan ook het
enige positieve aan het Britse vertrek uit de EU, meent Jeffries. ‘Hoewel
ons kantoor er nu nog geen hinder van ondervindt, komt er een grote
tijd van onzekerheid die ook architectuur zal treffen. Bovendien wordt
architectuur steeds meer een internationale discipline en is dus gebaat
bij internationale uitwisseling. Ik ben daar zelf een goed voorbeeld van.’
Maar Jeffries is optimistisch. ‘De feiten over een Brexit zijn niet goed
voor het voetlicht gekomen, waardoor veel mensen een mening hebben
gevormd op basis van vooroordelen en emotie. Nu er beter zicht komt
op wat een Brexit allemaal tot gevolg heeft, zie je dat veel mensen
terugkomen op hun beslissing.’
48ArchitectuurNL
1 2 3
46-47-48-49-50-51_platform.indd 48 29-11-16 16:42
